Letter on Immigration Problems and Compassion

Dear Brothers and Sisters in Christ,

In recent months, we have witnessed the substantial increase of men, women and children, making a long and perilous journey, mostly from Central and South America, often fleeing intolerable and violent conditions in their homelands in order to seek refuge and a new life in the United States. This increase has overwhelmed our already broken immigration system, causing much suffering to people, many of whom have been already traumatized by feeling forced to leave their homes in order to seek a better life. Photos and visits to these facilities show shocking conditions of hot, overcrowded “cages,” and a lack of dedicated resources of food, water, beds, toiletries and other important and essential items; indeed, an unhealthy environment for anyone but especially for children, so many of whom are separated from their parents.  While we may disagree about how to correct our immigration system, I think we can all agree that if we or anyone we loved were trapped in one of these facilities, we would be dismayed as to how a country with our national pride could tolerate such a thing. Surely, we can and must do better than this.

This past Sunday, we heard in the Gospel the familiar story of the Good Samaritan. The man who fell victim to the robber and was left for dead along the side of the road, needed help. The priest and the Levite were too busy, too occupied to be bothered and they passed by the opposite side. Only the Samaritan, the foreigner, the one least likely to help, felt compassion and took the man to an inn and paid for his care. This is what Jesus asks of all of us, to do the same.

Almost all of us are descendants of immigrants, who came to this land to seek a better life. We cannot imagine how difficult it was to leave their familiar homeland and culture and to set out across vast distances in order to begin a new life here, with a new language in the midst of unfamiliar surroundings.  All of us today enjoy the life we live with all its freedoms because of their courage. We are indeed a nation of immigrants. It is our national heritage and our sacred story.

While each country has the right and duty to secure its borders and to determine a legal path to citizenship, it is nevertheless imperative for us to welcome the stranger, to care for asylum seekers and to assist in their material needs; in short to be good Samaritans. As Christians, we have an even higher call from God to do this; the Gospel of Jesus Christ demands it.

What can we do? We could consider donating to private and faith-based groups who desire to assist these individuals in their journey. While we should do this out of charity in the private sector, all of us need to impress upon our elected representatives the need to release much needed resources to care for those detained in intolerable and inhumane border facilities as well as to enact much needed immigration reform legislation. I also want to ask our priests to lend their prophetic voices at the pulpit to speak the word of Gospel truth and charity on behalf of those who are now facing these deplorable conditions. After all, regardless of legal status, these are our brothers and sisters.  Finally, I encourage us to pray, to lift up in our prayers, both privately and liturgically all those who risk life and limb by fleeing poverty, violence and oppression so that they and their families can have what we enjoy, life, liberty, and the pursuit of happiness. God bless you.

+The Most Reverend Carl A. Kemme
Bishop of Wichita

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Queridos hermanos y hermanas en Cristo:

En los últimos meses, hemos presenciado un aumento sustancial de hombres, mujeres y niños, realizando un largo y peligroso viaje, principalmente desde América Central y del Sur, a menudo huyendo de condiciones intolerables y violentas en sus países de origen para buscar refugio y una nueva vida en los Estados Unidos. Este aumento ha abrumado nuestro sistema de inmigración ya roto, causando mucho sufrimiento a las personas. Muchas de las cuales ya han sido traumatizadas al sentirse forzadas a abandonar sus hogares para buscar una vida mejor. Las fotos y las visitas a estos centros donde los están deteniendo demuestran condiciones horrorosas de “jaulas” calientes y abarrotadas, y la falta de recursos asignados de alimentos, agua, camas, artículos de aseo y otras cosas importantes y esenciales. Verdaderamente, un ambiente dañino para cualquier persona, pero especialmente para los niños, muchos de los cuales están separados de sus padres. Podemos tener desacuerdos sobre cómo corregir nuestro sistema de inmigración, pero creo que todos podemos estar de acuerdo de que si nosotros o alguien que amáramos estuvieran atrapados en una de estas instalaciones, nos sentiríamos consternados sobre cómo un país, con nuestro orgullo nacional, podría tolerar tal situación. Definitivamente, podemos y debemos hacer algo mejor que esto.

El domingo pasado, escuchamos en el Evangelio la historia muy conocida del Buen Samaritano. El hombre que fue víctima del ladrón y fue abandonado a la muerte a un lado de la calle, necesitaba ayuda. El sacerdote y el levita estaban demasiado ocupados y atareados para preocuparse de parar y pasaron por el lado opuesto. Solo el samaritano, el extranjero, el menos probable de ayudar, sintió compasión y llevó al hombre a una posada y pagó por su cuidado. Jesús nos pide a todos que hagamos lo mismo.

Casi todos somos descendientes de inmigrantes que vinieron a esta tierra para buscar una vida mejor. No podemos imaginar lo difícil que fue dejar su patria y cultura conocida y atravesar grandes distancias para comenzar una nueva vida aquí, con un nuevo idioma entre ambientes desconocidos. Todos nosotros hoy disfrutamos de la vida que vivimos, con todas sus libertades, debido a la valentía de ellos. De hecho, somos una nación de inmigrantes. Es nuestra herencia nacional y nuestra historia sagrada.

Mientras que cada país tenga el derecho y el deber de asegurar sus fronteras y de determinar un camino legal hacia la ciudadanía, también es imperativo que demos la bienvenida al extranjero, cuidemos de los solicitantes de asilo y ayudemos en sus necesidades materiales; En resumen, ser buenos samaritanos. Como cristianos, tenemos una llamada de Dios más alta a hacer esto; El Evangelio de Jesucristo lo demanda.

¿Qué podemos hacer? Podríamos considerar donar a grupos privados y religiosos que deseen ayudar a estas personas en su viaje. Además de que debemos hacer esto por caridad en el sector privado, todos necesitamos recalcar a nuestros representantes electos la necesidad de liberar los recursos necesarios para atender a las personas detenidas en los centros intolerables e inhumanos de la frontera, para promulgar una reforma tan necesaria de legislación inmigratoria. También quiero pedirles a nuestros sacerdotes que presten sus voces proféticas en el púlpito para hablar la verdad y la caridad del Evangelio en nombre de aquellos que ahora se enfrentan a estas condiciones deplorables. Después de todo, independientemente de su estatus legal, estos son nuestros hermanos y hermanas. Finalmente, les pido que oremos y elevemos nuestras oraciones, tanto de manera privada como litúrgica, por todos aquellos que arriesgan la vida huyendo de la pobreza, la violencia y la opresión para que ellos y sus familias puedan tener lo que disfrutamos nosotros: la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Que Dios nos bendiga.

+ El Reverendísimo Carl A. Kemme

Obispo de Wichita