Popular Piety expresses a thirst for God.
By Sister Gloria Salazar, Missionary Catechist of the Poor.
People have found a simple way to manifest their trust and devotion in the search for an encounter with God. When faith is incarnated in popular culture, religiosity emerges in forms and expressions driven by the people who welcome it and the reality in which they live.
At one time, Popular Piety was looked upon with suspicion, but in the decades following the Second Vatican Council, it has been revalued. It was Paul VI, in his Apostolic Exhortation Evangelii Nuntiandi, who gave it a decisive impetus when he pointed out that popular piety “reflects a thirst for God that only the poor and simple can know” and that it “makes one capable of generosity and sacrifice, even heroism when it is a matter of manifesting the faith.” Closer to our days, Pope Benedict XVI, in Latin America, pointed out that it is “a precious treasure of the Catholic Church and that in it appears the soul of the Latin American peoples.”
The Aparecida Document describes the riches that the Holy Spirit unfolds in popular Piety with his gratuitous initiative. In this beloved continent, where many Christians express their faith through popular Piety, the Bishops call it “popular spirituality” or “popular mysticism.” It is a true “spirituality incarnated in the culture of the simple.” It is not empty of content; it discovers and expresses it more through symbolism than instrumental reason. It is a legitimate way of living the faith, a way of feeling part of the Church, and a way of being a missionary; it brings with it the grace of missionaries, of going out of oneself and going on pilgrimage: walking together to the shrines and participating in other manifestations of popular Piety, also by bringing one’s children or inviting others, is in itself an evangelizing gesture.
In Popular Piety, the fruit of the inculturated Gospel, there is an active evangelizing force that we cannot underestimate: it would be to ignore the work of the Holy Spirit. Rather, we are called to encourage and strengthen it to deepen the process of inculturation, which is a never-ending reality. The expressions of popular Piety have much to teach us, and for those who know how to read them, they are a theological place to which we must pay attention, particularly when thinking about the new evangelization, as Pope Francis mentions in his apostolic exhortation Evangelii Gaudium.
In our Diocese of Wichita, Popular Piety is expressed in different times, places, and ways, manifesting from the simple: faith, trust, and hope in God the Provident. The Hispanic community carries out part of its apostolic work through processions, dances, posadas, and representations of the Stations of the Cross, which must be welcomed, accompanied, and formed.
The Missionary Catechists of the Poor accompany and promote the expressions of popular Piety, seeking their integration into the ecclesial community so that they are purified manifestations mixed with ideas or deviations opposed to our faith, but rather, to arouse a true encounter with God, commitment to their conversion process; thus enriching the life, joy, and unity of the Church.
La Religiosidad Popular expresa una sed de Dios
Por la Hermana Gloria Salazar, Misionera Catequista de los Pobres.
En la búsqueda del encuentro con Dios, y de manifestar su confianza y devoción, las personas han encontrado una manera sencilla de hacerlo. Cuando la fe se encarna en la cultura popular, surge una religiosidad que tiene una forma propia y unas expresiones impulsadas por el pueblo que la acoge y la realidad en que se viven.
En algún tiempo la piedad popular fue mirada con desconfianza, ha sido objeto de revalorización en las décadas posteriores al Concilio Vaticano II. Fue Pablo VI en su Exhortación apostólica Evangelii Nuntiandi quien le dio un impulso decisivo al señalar que la piedad popular “refleja una sed de Dios que solamente los pobres y sencillos pueden conocer” y que “hace capaz de generosidad y sacrificio hasta el heroísmo, cuando se trata de manifestar la fe”. Más de cerca de nuestros días, el papa Benedicto XVI, en América Latina, señaló que se trata de “un precioso tesoro de la Iglesia católica y que en ella aparece el alma de los pueblos latinoamericanos”.
En el Documento de Aparecida se describen las riquezas que el Espíritu Santo despliega en la piedad popular con su iniciativa gratuita. En ese amado continente, donde gran cantidad de cristianos expresan su fe a través de la piedad popular, los Obispos la llaman también “espiritualidad popular” o “mística popular”. Se trata de una verdadera “espiritualidad encarnada en la cultura de los sencillos”. No está vacía de contenidos, sino que los descubre y expresa más por la vía simbólica que por el uso de la razón instrumental. Es una manera legítima de vivir la fe, un modo de sentirse parte de la Iglesia, y una forma de ser misioneros; conlleva la gracia de la misionariedad, del salir de sí y del peregrinar: El caminar juntos hacia los santuarios y el participar en otras manifestaciones de la piedad popular, también llevando a los hijos o invitando a otros, es en sí mismo un gesto evangelizador.
En la piedad popular, por ser fruto del Evangelio inculturado, subyace una fuerza activamente evangelizadora que no podemos menospreciar: sería desconocer la obra del Espíritu Santo. Más bien estamos llamados a alentarla y fortalecerla para profundizar el proceso de inculturación que es una realidad nunca acabada. Las expresiones de la piedad popular tienen mucho que enseñarnos y, para quien sabe leerlas, son un lugar teológico al que debemos prestar atención, particularmente a la hora de pensar la nueva evangelización, menciona el papa Francisco en su exhortación apostólica Evangelii Gaudium.
En nuestra Diócesis de Wichita la Piedad Popular se expresa en diferentes tiempos, lugares y modos, manifestando desde lo sencillo: la fe, la confianza y esperanza en Dios Providente. Es a través de procesiones, danzas, posadas, representaciones del viacrucis, que la comunidad Hispana realiza parte de su labor apostólica, la cual requiere ser acogida, acompañada y formada.
Las Misioneras Catequistas de los Pobres, en las parroquias donde colaboramos, acompañamos y promovemos las expresiones de religiosidad popular, buscando su integración en la comunidad eclesial, de modo que se vayan purificando manifestaciones mezcladas con ideas o desviaciones opuestas a nuestra fe, sino más bien, suscitar un verdadero encuentro con Dios, compromiso con su proceso de conversión; enriqueciendo así, la vida, alegría y unidad de la Iglesia.