Bishop Kemme Urges Respect

Dear Brothers and Sisters in Christ,

On Feb. 10, Pope Francis wrote to the bishops of the United States a letter regarding the current immigration crisis and the deportations now being undertaken by the current administration.

I have asked that Pope Francis’ letter be provided for you in this edition of “The Catholic Advance” so that, if you have not already read the pope’s words, you will be able to do so here. Considering this letter, I felt compelled to share a few of my own personal thoughts regarding this critical situation.

First, I ask that you give proper respect to Pope Francis and his office as universal pastor and successor of St. Peter. We may have serious disagreements with the pope’s words in this matter or others, but as Catholics we owe the pope deep respect and consideration. It is with this in mind, that I invite you join me by reading, reflecting on, and praying about the words he addresses to the bishops. 

As the United States Conference of Catholic Bishops has stated on many occasions and now with greater urgency, the situation at our nation’s borders, especially the southern border, demands reform. The largely open and porous borders in the recent past have allowed access to some who are intent on committing crimes, such as gang members, drug dealers, and sex traffickers. A more secure border should protect our national security and would reduce the risk of great harm being done to innocent persons. This is the sovereign right of each nation and the responsibility of our government.

At the same time, being a nation of immigrants, there should be a legal and more easily accessible pathway for decent and hardworking people and families, so many of whom are fleeing intolerable situations such as poverty, violence, persecution, and other social conditions that make human flourishing nearly impossible. So many of our ancestors, including my own, in times past were faced with similar situations and heroically made their way to this land to restart their lives with a new and brighter future.

Pope Francis acknowledges “the right of a nation to defend itself and keep communities safe from those who have committed violent or serious crimes while in the country or prior to arrival.” At the same time, he questions “any measure that tacitly or explicitly identifies the illegal status of some migrants with criminality.” There may be serious disagreement among us in this matter.

I do not think we, as Christians, can afford to disagree on the Gospel imperative to affirm the infinite dignity of all. As Pope Francis points out in his letter, “an authentic rule of law is verified precisely in the dignified treatment that all people deserve, especially the poorest and the most marginalized,” and takes the Good Samaritan as our model.

Since coming here as bishop, it has been a great honor to come to know many immigrant families who have come to our shores seeking better lives. They come largely from the Hispanic, Vietnamese, and Filipino communities. I consider their cultures, ways of life, love for God and family to be a great blessing. So many of them work long hours with the desire for safe, healthy, and happy lives. I have been inspired by their love and support of their parishes and our diocese. I will continue to pray for and support them as their bishop, especially during this anxious and upsetting time. I also invite us to pray that our elected officials will accept the urgent charge to reform our nation’s immigration policies to achieve a safer, more dignified and more easily obtained access to our country. Thank you!

Most Reverend Carl A. Kemme D.D.

Bishop of Wichita

Editor’s note: Pope Francis’ Letter can be found at https://www.vatican.va/content/francesco/en/letters/2025/documents/20250210-lettera-vescovi-usa.html

Monseñor Obispo Kemme Insta el Respeto

Queridos hermanos y hermanas en Cristo, 

El 10 de febrero, el Papa Francisco escribió una carta a los obispos de los Estados Unidos sobre la crisis actual de inmigración y las deportaciones que se están llevando a cabo por la actual administración.

He pedido que la carta del Papa Francisco les sea proporcionada en esta edición de «El Avance Católico» para que, si aún no han leído las palabras del Papa, puedan hacerlo aquí.  Al considerar esta carta, me sentí impulsado a compartir algunos de mis pensamientos personales con respecto a esta situación crítica.

En primer lugar, les pido que respeten debidamente al Papa Francisco y su cargo de pastor universal y sucesor de San Pedro.  Podemos tener serios desacuerdos con las palabras del Papa en este asunto o en otros, pero como católicos le debemos un profundo respeto y consideración.  Teniendo esto en cuenta, les invito a que se unan a mí al leer, reflexionar y orar sobre las palabras que él dirige a los obispos. 

Tal y como la Conferencia Episcopal de Estados Unidos ha manifestado en numerosas ocasiones, y ahora con mayor urgencia, la situación de las fronteras de nuestra nación, especialmente la frontera sur, exige una reforma. La gran apertura y vulnerabilidad de las fronteras en el pasado reciente ha permitido el acceso a algunos que pretenden cometer delitos, como los miembros de bandas, los traficantes de drogas y los traficantes de sexo.  Una frontera más segura protegería nuestra seguridad nacional y reduciría el riesgo de que personas inocentes sufrieran graves daños. Este es el derecho soberano de cada nación y la responsabilidad de nuestro gobierno.

Al mismo tiempo, siendo una nación de inmigrantes, debería existir una vía legal y de más fácil acceso para las personas y familias decentes y trabajadoras, muchas de las cuales huyen de situaciones intolerables como la pobreza, la violencia, la persecución y otras condiciones sociales que hacen casi imposible el florecimiento humano. Muchos de nuestros antepasados, incluso los míos, se enfrentaron en el pasado a situaciones similares y llegaron heroicamente a esta tierra para recomenzar sus vidas con un futuro nuevo y mejor.

El Papa Francisco reconoce «el derecho de una nación a defenderse y mantener a las comunidades a salvo de quienes han cometido delitos violentos o graves mientras se encontraban en el país o antes de su llegada». Al mismo tiempo, cuestiona «cualquier medida que identifique, de manera tácita o explícita, la condición ilegal de algunos migrantes con la criminalidad.» Puede haber serias discrepancias entre unos y otros en este asunto.  

No creo que, como cristianos, podamos permitirnos el desacuerdo sobre el imperativo mensaje del Evangelio de afirmar la dignidad infinita de todos. Como señala el Papa Francisco en su carta, «un auténtico estado de derecho se verifica precisamente en el trato digno que merecen todas las personas, en especial los más pobres y marginados», y toma como modelo al Buen Samaritano.

Desde que llegué aquí como obispo, ha sido un gran honor conocer a muchas familias de inmigrantes que han llegado a nuestras costas buscando una vida mejor. Proceden en gran parte de las comunidades hispanas, vietnamitas y filipinas. Considero que sus culturas, modos de vida, amor a Dios y a la familia son una gran bendición. Muchos de ellos trabajan muchas horas con el deseo de tener una vida segura, sana y feliz. Me he sentido inspirado por su amor y apoyo a sus parroquias y a nuestra diócesis. Seguiré rezando por ellos y apoyándoles como su obispo, especialmente durante estos momentos de ansiedad y angustia. También los invito a orar para que nuestros funcionarios electos acepten el encargo urgente de reformar las políticas de inmigración de nuestra nación para lograr un acceso más seguro y fácil para que se pueda lograr una entrada digna a nuestro país. 

Muchas gracias.

Reverendísimo Carl A. Kemme D.D.

Obispo de Wichita 

Nota del editor: la carta del Papa Francisco se puede encontrar en: https://www.vatican.va/content/francesco/en/letters/2025/documents/20250210-lettera-vescovi-usa.html